Las estrellas que se ven en esta nueva imagen del ESO pertenecen al cúmulo abierto conocido como IC 4651, situado en la Vía Láctea, en la constelación de Ara (el altar), a unos 3.000 años luz de la Tierra. El cúmulo tiene unos 1.700 millones de años de edad -de mediana edad para los valores típicos de cúmulos abiertos-. IC 4651 fue descubierto por Solon Bailey, quien fue pionero en el establecimiento de observatorios en lugares altos y secos de los Andes, y fue catalogado en 1896 por astrónomo John Louis Emil Dreyer.
La Vía Láctea es conocida por contener cerca de mil de estos cúmulos abiertos, aunque se piensa que existen más, y muchos han sido estudiados en detalle. Observaciones de los cúmulos abiertos como este han mejorado nuestro conocimiento de la formación y evolución de la Vía Láctea y de las estrellas individuales contenidas en ellos. También permiten a los astrónomos testear sus modelos de evolución estelar.
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