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Posted: 21 Sep 2014 05:00 AM PDT
Astrónomos
han descubierto un objeto tan frío como un planeta, pero que pudo pasar
gran parte de su juventud tan caliente como una estrella.
La
temperatura actual del objeto es de 100 a 150 grados centígrados, que es
intermedia entre la de la Tierra y de Venus. Sin embargo, el objeto
muestra evidencia de un posible origen antiguo, lo que implica que ha
sufrido un gran cambio en la temperatura.
En el pasado este objeto
debió ser tan caliente como una estrella durante muchos millones de
años, informa la Carnegie Institution for Science.
Llamado WISE
J0304-2705, el objeto es un miembro de la recientemente establecida
clase 'enana Y', la clase estelar más fría en ser definida, siguiendo la
otras clases O, B, A, F, G, K, M, L, y T. Aunque la temperatura es
similar a la de los planetas, el objeto es diferente a los planetas
rocosos similares a la Tierra, y en su lugar es una gigantesca bola de
gas como Júpiter.
El equipo descubridor internacional, encabezado
por David Pinfield de la Universidad de Hertfordshire, identificó la
enana Y usando el telescopio espacial WISE de la NASA, que ha
fotografiado todo el cielo en el infrarrojo medio. El equipo también
midió el espectro de la luz emitido por la enana Y, lo que permitió
determinar su temperatura actual y entender mejor su historia. Su
trabajo ha sido publicado por Monthly Notices de la Royal Astronomical
Society.
PECULIAR ENTRE OTROS 20 OBJETOS SIMILARES CONOCIDOS
Hasta la fecha, solo se han descubierto otras 20 enanas Y, y entre
ellas J0304-2705 WISE se define como "peculiar", debido a
características inusuales en su espectro de luz emitida.
"Nuestras
mediciones sugieren que esta enana Y puede tener una composición y/o
edad característica de uno de los miembros más antiguos de la galaxia",
explicó Pinfield. "Esto significaría que la evolución de la temperatura
podría haber sido bastante extrema."
La razón de que WISE
J0304-2705 sufre tal extensa refrigeración evolutiva se debe a que es
"sub-estelar", que significa que su interior no se calienta lo
suficiente para la fusión de hidrógeno, el proceso que ha mantenido a
nuestro Sol caliente durante miles de millones de años. Sin una fuente
de energía que mantenga una temperatura estable, la refrigeración y la
decoloración es inevitable.
Si WISE J0304-2705 es un objeto
antiguo, entonces la evolución de la temperatura habría seguido una
serie de etapas: Durante los primeros aproximadamente 20 millones de
años tendría una temperatura de al menos 2.800 grados Celsius, lo mismo
que las estrellas enanas rojas como Proxima Centauri, la estrella más
cercana al Sol. Después de 100 millones años que se habría enfriado a
unos 1.500 grados Celsius, con nubes de silicato de condensación en su
atmósfera.
A lo largo de mil millones de años de edad, se habría
enfriado a unos 1.000 grados Celsiu, tan fría que el gas metano y el
vapor de agua dominarían su apariencia. Y desde entonces se habría
continuado enfriando a la temperatura actual, apenas lo suficiente para
hervir agua para una taza de té.
WISE J0304-2705 es tan masivo
como 20 o 30 veces Júpiter, lo que la hace intermedia entre las
estrellas más masivas y los planetas típicos. Pero en términos de
temperatura ha tomado el camino de estrella a condiciones similares a
los planetas. Se encuentra en la constelación de Fornax (Horno).
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