NUEVO DESCUBRIMIENTO ASTRONÓMICO.

Aporte del aficionado a la astronomía, Ariel Maderna:

(Enviado a mi wassApps.)

"Las estrellas que se empujan alrededor de la galaxia no son como un juego de billar cósmico. Pero tienen casi accidentes ocasionales cuando se adelantan uno al otro. Cuando las lanzas y las puntas de piedra eran apogeo de la tecnología humana, dicen los astrónomos, nuestro sistema solar tuvo un encuentro cercano del tipo interestelar.

El breve visitante fue la estrella de Scholz, y podría haber rozado el borde exterior de la distante Nube de Oort del sistema solar hace unos 70.000 años, llevando a su compañera probablemente  una enana marrón durante el viaje. 

No está claro si e casi accidente estuvo lo suficientemente cerca como para dar a los objetos en la Nube de Oort,el halo de cometas inactivos de nuestro sistema solar, un empujón gravitario para caer hacia el Sol. Pero el intruso interestelar destaca una realidad a veces olvidada:en escalas de tiempo largas,las etrellas parecen volar como chispas de una fogata, acercándose ocasionalmente lo suficiente  como para perturbar las nubes cometarias de los demás. 

Tales pases cercanos podrían tener profundas implicaciones para los exoplanetas (planetas que orbitan alrededor de otras estrellas) y cómo llegaron a donde están. Al menos parte del tiempo, un intruso podría convertirse en ladrón,despojando a una estrella de uno o más planetas, o viceversa.

Nuestro sistema solar también podría haber sido moldeado y esculpido por sobrevuelos estelares.

Un estudio de 2018 mostró que los movimientos orbitales de algunos de los cuerpos pequeños de nuestro sistema solar aún parecen tener la huella de la estela gravitatoria de Scholz. Y algunos objetos similares a planetas en el cinturón de Kuiper, la colección de  los cuerpos rocosos y helados más allá de la órbita de Neptuno, podrían haber sido robados de otra estrella mucho antes, de hecho, poco después de que naciera nuestro Sol.El sobrevuelo de Scholz podria ser el único de una serie. 

El descubrimiento de nuestro encuentro cercano desafortunado fue casi tan aleatorio como el evento mismo.

Comenzó cuando el astrónomo Eric Mamajek, científico adjunto del programa de exploración de exoplanetas de la NASA, era profesor de la Universidad de Rochester. Realizó excursiones anuales a Santiago de Chile.donde realizó observaciones con telescopios de clase mundial. 

En una de esas visitas en 2013, un colega astrónomo, Valentin  Ivanov, le mostró un resultado peculiar: una estrella cercana recién descubierta con una larga designación  de catálogo (más tarde apodada por su descubridor,Ralf.Dieter Scholz) parecía casi inmóvil.La mayoria de las estrellas se mueven perceptiblemente por el cielo en el transcurso de un año, medido en una unidad llamada "segundos de arco". En términos de tal movimiento "lateral", este apenas de movió. Sin embargo, la estrella estaba a solo 22 años luz de distancia, bastante cerca de nosotros según los estándares galácticos. 

Mamajek sabía que eso solo podía significar una cosa.O la estrella se dirigía directamente hacia nosotros,o se alejaba directamente En este caso, los astrónomos habían obtenido medidas del desplazamiento Doppler de la estrella: el enrojecimiento de la luz si una estrella se aleja o un desplazamiento al azul si se acerca a nosotros 

"Gritaba a 80 kilómetros por segundo", recordó Mamajek. Y no le tomó mucho tiempo hacer los cálculos. 

"En menos de 15 minutos descubrimos que esta estrella habia pasado a un año luz del sistema solar, hace 70 o 80 mil años", dijo.

Las estrellas mas cercanas a nuestro Sol en la actualidad son las tres del sistema Alpha Centauri, a unos cuatro años luz de distancia. Pero si hubiera una estrella a un año luz de distancia, muy bien podría acercarse o incluso cruzarse con el borde más externo de la Nube de Oort.

Mamajek cree que la estrella de Scholz, ahora conocida como la estrella que estuvo más cerca de nuestro sistema solar, podría perder ese título con el tiempo. Es probable que los datos extremadamente precisos de la nueva sonda espacial Gaia de la Agencia Espacial  Europea revelen más cuasi accidentes, posiblemente más cercanos. Y en cualquier caso, otro paso cercano de una estrella conocida como GJ 710 se espera en aproximadamente 1,3 millones de años. 

Por ahora,sin embargo,Scholz mantiene su premio. 

¿Y podrían esos humanos primitivos que martillaban rocas y formaban  lanzas haber visto pasar la estrella?.Resulta que no es muy probable. La estrella Scholz es una enana roja, el tipo de estrella más pequeña y débil que conocemos Incluso en su punto más cercano, a unos 55.000  unidades astronómicas de nuestro Sol (5,1 billones de millas), la estrella de Scholz habría sido 100 veces demasiado tenue para ser vista a simple vista.

Aún asi, existe la posibilidad de que el vistante se dé a conocer. Se sabe que las enanas rojas periódicamente emiten bengalas extremadamente brillantes. 

Si la estrella lanzó una llamarada mientras pasaba por nuestro sistema solar, nuestros ancestros que habitaban en cuevas podrían haberla visto".