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Hoy a las 3:09 A.M.
Resumen de Noticias G.A.B.I.E |
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Posted: 20 Jan 2015 08:54 PM PST
 El asteroide (99942) Apophis pasará a menos de 35.000 kilómetros de la Tierra el viernes 13 de abril de 2029, aunque todas las estimaciones sugieren que esa distancia es lo más cerca que estará de nuestro planeta; por lo que no se espera que haya riesgo de colisión. Pero, ¿qué tipo de efecto tendrá este acercamiento sobre el asteroide debido a la gravedad de la Tierra? Eso es lo que el equipo trató de descubrir. Los investigadores no tenían evidencia fotográfica del asteroide, pero sí tenían algo parecido; fotografías del asteroide Itokawa, tomadas por la sonda japonesa Hayabusa. Ambos asteroides tienen un tamaño parecido y podrían tener una composición similar. Las imágenes de Itokawa mostraron que el asteroide no era una sola roca, sino que una masa de rocas de tamaños variados unidas por la gravedad. Si Apophis tuviera aproximadamente la misma composición, razonaron los investigadores, parecería probable que algunas de las rocas se desplazaran debido al tirón gravitatorio de la Tierra cuando ambos cuerpos se encontrasen cerca. Para analizar si podría ser posible, diseñaron una simulación informática que tomó en cuenta no solo el tirón gravitatorio de la Tierra, sino también el de Apophis, además de la fuerza centrífuga por la rotación del asteroide, fuerzas inerciales y otros factores que creyeron que probablemente afectarían el resultado. La simulación mostró que era probable que Apophis experimentase lentos y moderados deslizamientos de tierra a medida que las rocas más pequeñas y sueltas se muevan por la superficie. Y si eso ocurre, ofrecería información sobre su edad a los científicos que observen el asteroide. Los científicos espaciales analizan la luz reflejada por los asteroides para calcular su edad. Si Apophis experimenta deslizamiento de tierras, significaría que se removería una delgada capa de la superficie, revelando lo que se encuentra debajo y ofreciendo así una nueva perspectiva sobre el proceso de envejecimiento de los asteroides. El estudio “Numerical predictions of surface effects during the 2029 close approach of Asteroid 99942 Apophis” fue publicado en la edición del 1 de noviembre de 2014 de la revista Icarus. Para obtener mas información  |
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Posted: 20 Jan 2015 01:00 PM PST
 Mientras hacían una observación detallada del disco protoplanetario que rodea la estrella conocida como HD 107146, los astrónomos descubrieron un aumento inesperado en la concentración de granos de polvo milimétricos hacia el borde externo del disco. Este sorprendente incremento, que comienza particularmente lejos de la estrella anfitriona (a unos 13.000 millones de kilómetros), puede ser el resultado del efecto de planetesimales del tamaño de Plutón cuyo movimiento provoca la colisión y desintegración de objetos más pequeños. El polvo presente en los discos de desechos generalmente proviene de material remanente de procesos de formación de planetas. Al poco tiempo de formarse estos discos, el polvo aumenta en forma continua debido a la colisión de cuerpos más grandes, como cometas y asteroides. En los sistemas solares más maduros y con planetas ya formados, el polvo remanente abunda mucho menos. De acuerdo con algunos modelos, entre estas dos etapas, cuando un sistema solar está en su turbulenta adolescencia, la concentración de polvo es mucho más densa en las partes más lejanas del disco. Eso fue precisamente lo que confirmó ALMA. “El polvo presente en HD 107146 revela una característica muy interesante: es más espeso en los bordes externos del disco que rodea la estrella”, afirma Luca Ricci, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge (Massachusetts, EE.UU.) y autor principal del artículo. Cuando se realizaron las observaciones, Ricci trabajaba en el Instituto de Tecnología de California, en Pasadena. “Lo sorprendente es que esto es lo opuesto de lo que observamos en jóvenes discos primordiales, donde el polvo es más denso cerca de la estrella. Es posible que hayamos observado este disco de desechos en una etapa en la que se forman planetesimales del tamaño de Plutón en el borde externo del disco, mientras que otros cuerpos del mismo tamaño ya se formaron más cerca de la estrella”, aventura Ricci. Los nuevos datos de ALMA también han dejado entrever otro elemento intrigante en la zona externa del disco: una posible “abolladura” en el polvo, o depresión, de aproximadamente 1.200 kilómetros de ancho a una distancia equivalente a 2,5 veces la que separa el Sol de Neptuno a partir de la estrella central. Aunque estas observaciones preliminares solo aportaron indicios sobre el fenómeno, esta depresión podría ser un vacío en el disco, lo que a su vez delataría la presencia de un planeta con la masa de la Tierra que estaría barriendo el área. Esto tendría importantes implicaciones para los planetas posiblemente presentes en el disco y sería un indicio de que los planetas del tamaño de la Tierra pueden formarse en una gama de órbitas totalmente diferentes de las que se han observado hasta ahora. “El observatorio ALMA es clave para el estudio de sistemas con planetas que están en transición hacia sistemas con planetas maduros”, señala Stuartt Corder, subdirector de ALMA y coautor del artículo. “El material estudiado es muy tenue y la combinación de sensibilidad y resolución que ofrece ALMA, no solo hace que los detalles de estos objetos sean observables, sino que transforma dichas observaciones en rutina”. La estrella HD 107146 es particularmente interesante para los astrónomos porque es, en muchos sentidos, una versión más joven de nuestro Sol. Asimismo, representa un período de transición de los sistemas solares al pasar de la infancia a una etapa final de madurez, donde cobran su forma definitiva y establecen órbitas de varios miles de millones de años alrededor de su estrella anfitriona. “Este sistema nos da la posibilidad de estudiar un período intrigante de una estrella joven y similar a nuestro Sol”, explica Corder. “Probablemente estemos mirando hacia el pasado, hacia una época en que el Sol tenía cerca de un dos por ciento de su edad actual”. La estrella HD 107146 se encuentra a cerca de 90 años-luz de la Tierra en dirección de la constelación de Coma Berenices y tiene aproximadamente 100 millones de años. Con la nueva línea de base extendida de ALMA y su elevada capacidad de resolución se podrán realizar observaciones que arrojarán nuevas luces sobre la dinámica y la composición de este curioso objeto. “Con líneas base más largas, esperamos determinar claramente la naturaleza de este vacío en el disco: ¿Lo crea un planeta o no?”, agregó Corder. El artículo “ALMA observations of the debris disk around the young Solar Analog HD 107146” será publicado en Astrophysical Journal. Para obtener mas información  |
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