Las galaxias elípticas son sistemas esferoidales o achatadas que no muestran estructuras internas ni nubes de gas y polvo. Así difieren sensiblemente de las espirales de barra y de las normales. Su extraordinaria simetría sugiere, ciertamente, que deben tener un movimiento de rotación y sus formas afectan una gran variedad, desde los sistemas que aparecen perfectamente circulares hasta los alargados, en forma de huso, en los cuales el eje menor es únicamente 3/10 del mayor, por conveniencia al referirse a sus formas, el número que indica su grado de elipticidad se obtiene multiplicando la diferencia entre el eje mayor y el menor, por diez, dividiendo por el eje mayor o sea 10(A-B)/A.Para un sistema circular en que A es igual a B, esta expresión da una elipticidad de cero, y para los sistemas más alargados en los cuales el eje menor es únicamente 0.3 del mayor, la elipticidad de 7. Asi las designaciones E0, E1, E2...E7, describen a la vez la clase y la forma del sistema. Merece notarse que no se conoce sistema elíptico alguno que tenga una elipticidad mayor 7, y no se conoce espiral alguna que sea más delgada que eso.
Si todos los sistemas elípticos tuviesen un espesor de precisamente 0.3 en su eje mayor y estuviesen inclinados según todos los ángulos posibles, los que nos presentaron su borde parecían muy alargados y serían clasificados como sistemas E7, y aquellos que presentasen su cara achatada a la tierra parecerían circulares y se clasificarían como E0. Las inclinadas en ángulo intermedio ofrecerían varias formas aparentes, dependiendo del ángulo de inclinación, y algunas de ellas se encuadrarían en cualquiera de las categorías entre E0 y E7. (Continuará).
EJEMPLO DE INDICE DE ELIPTICIDAD:
Si una galaxia elíptica tiene un eje mayor de 50 mil años luz, y un eje menor de 30 mil...¿cuál es su grado de elipticidad?.
10 x (50.000- 30.000) / 50.000 = 4
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