Gladis
Aparicio Rojas nació en Palmira (Valle del Cauca), estudió física en la
Universidad del Valle y es magíster y doctora en física. / Fotos: Fabio
Posada Rivera
Por
ser la primera persona en el mundo que desarrolla un nuevo material
sintético basado en la tela de una araña, el cual se aplica en la
producción de baterías recargables para darles mayor rendimiento y
volverlas amigables con el medio ambiente, la Organización Mundial de la
Propiedad Intelectual (OMPI) declaró a Gladis Miriam Aparicio Rojas la
mejor inventora del año. A la vez, la Superintendencia de Industria y
Comercio le otorgó el Premio Nacional al Inventor Colombiano 2014.
Estos
reconocimientos son el punto más alto en la carrera de Aparicio Rojas,
una sencilla mujer que desde niña aprendió a no ser el centro de
atención ya que es la décima de trece hermanos. Fue lo suficientemente
obstinada como para convencer a sus padres de que la mandaran a la
universidad, algo que era un lujo para su numerosa familia.
“Mis
papás tenían miedo, pero hacia finales de 1991 presenté el examen de
admisión en la Universidad del Valle. Ese día me fui sólo con lo del
pasaje. Llovía fuerte, un carro pisó un charco y me ensopó de barro”,
recuerda hoy, mientras señala que ni el barro ni el susto menguaron su
concentración. Gracias al puntaje obtenido en las pruebas más temidas en
el suroccidente del país, debido a la rigurosidad de las preguntas (por
cada cuatro respuestas erradas, la Universidad del Valle anulaba una
respuesta correcta), Aparicio pudo ingresar a estudiar dos carreras:
electrónica y física.
Con
la serenidad que la caracteriza, según varios de sus alumnos, esta
investigadora nacida hace casi 40 años en Palmira (Valle del Cauca)
atiende a los medios de comunicación que gracias a los premios recibidos
la tienen en su radar.
Veinte
años atrás, cuando ni siquiera soñaba con obtener reconocimiento de la
comunidad científica por su trabajo sino que sorteaba las carencias
típicas de una estudiante, obtuvo su primer empleo en el Multitaller de
la Universidad del Valle. Una unidad especial que realiza investigación,
diseño, producción y comercialización de equipos y materiales para la
enseñanza de las ciencias naturales (física, química y biología) y la
educación en tecnología.
Fue
allí donde se vio obligada a tomar una de las decisiones más
importantes de su carrera: dedicarse sólo a la física pura. Cursaba
quinto semestre y el esfuerzo exigido por sus dos carreras y las
responsabilidades en su trabajo se cruzaban. Eso la arrinconó.
Obtuvo
su título de pregrado en el año 2000 y de inmediato comenzó una
maestría, nuevamente en física. En esa década también cambió de trabajo
pues la Universidad Autónoma de Occidente le ofreció una plaza como
docente investigadora y la posibilidad de dirigir el grupo de
investigación en nuevos sólidos con aplicación industrial, así como el
Laboratorio de Análisis Térmico.
En
marzo de 2006, mientras se tomaba un descanso de los tubos de ensayo,
los microscopios y las clases universitarias, el amor tocó el corazón de
esta profesora. Fue en San Andrés donde conoció al publicista bogotano
Óscar González. “Nos enamoramos profundamente y al año siguiente
decidimos casarnos”, cuenta la investigadora que no todo se lo deja a la
ciencia, pues escogió un número cabalístico para la fecha de su boda,
el 07/07/07.
En
2008 inició su doctorado, también en física, cuyo proyecto de
investigación fue la elaboración de una novedosa membrana
intercambiadora de protones, compuesta de un polímero, un cerámico y la
seda del hilo de la araña Nephila clavipes, que puede usarse en baterías
de estado sólido recargables.
“Cuando
se me ocurrió introducir hilo de araña a las membranas conductoras, no
fue fácil, pues nadie daba crédito al uso de un material orgánico que se
considera un desecho y es desagradable para muchos”, dice Aparicio, y
agrega: “Yo sabía que en el mundo están tratando de replicar
sintéticamente los principios del hilo de araña, sin mucho éxito por
ahora”.
El
resultado de su constancia y su capacidad de innovación fue el invento
que compitió con otro centenar a nivel nacional y que le mereció los
galardones hace una semana.
De
acuerdo con la docente, el hilo de esta araña, reconocida por tejer una
tela de color dorado, cuenta con excelentes propiedades mecánicas, “ya
que es mucho más resistente que el acero y más flexible que el nailon,
razón por la que es un excelente candidato para reemplazar los
materiales usados hasta ahora en las baterías”, explica.
Para
sus experimentos, Aparicio tuvo que pedir permiso a la Corporación
Autónoma Regional del Valle (CVC), la cual le permitió recolectar el
tejido de la Nephila clavipes producido de forma natural. “No puedo
manipular la especie, ni llenar un laboratorio de ejemplares para
‘ordeñarlos’. Tomamos sólo lo que nos permite la autoridad ambiental”,
indica la investigadora.
El
premio consistió en el cubrimiento total del costo de solicitud de la
patente a nivel nacional, por parte de Colciencias, y un porcentaje de
la solicitud a nivel internacional, a través del Tratado de Cooperación
en Materia de Patentes.
La
vida pacífica y metódica a la que esta inventora está acostumbrada
puede cambiar en los próximos meses. Su innovador descubrimiento es la
solución a una falla mecánica que presentan los materiales conductores y
que nadie había encontrado hasta ahora.
Tiene
tal importancia que podría ser la respuesta a problemas cotidianos,
como por ejemplo la poca duración de las pilas de varios
electrodomésticos y, especialmente, de los celulares de Apple, los
populares iPhone. Incluso se puede alargar la vida útil de las baterías
que usan los carros. Todas son aplicaciones de su invento por las que
grandes empresas están dispuestas a pagar, y ella es la propietaria de
la patente.
“No
sé qué me depare el futuro en términos económicos; me estoy asesorando
en el tema. Esto no lo hice pensando en volverme rica, la pasión de mi
vida ha sido el desarrollo de innovaciones y agradezco los premios, así
como el reconocimiento, pero mi mayor logro es ser la mamá de Mateo y
Daniel, de cinco y dos años, por quienes quise encontrar una forma de
hacer las baterías menos peligrosas para el medio ambiente y, por ende,
para la humanidad”, aclara Aparicio.
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