Posted: 04 Jun 2015 04:00 PM PDT
Un
equipo internacional de astrónomos ha descubierto a la galaxia NGC
1512, situada a 38 millones de años luz en la constelación Horologium,
'tragándose' a una galaxia enana. Pero eso no es todo, resulta que
acumula restos de otras galaxias que 'engulló' en el pasado. Este
hallazgo se suma a otro similar del Hubble de la NASA, que captó cómo la
galaxia NGC 7715 era devorada por su vecina NGC 7714.
Un
equipo de astrónomos australianos y españoles ha realizado un trabajo,
publicado en la revista 'Monthly Notices of the Royal Astronomical
Society', en el que revela que la galaxia en espiral NGC 1512, de la
constelación Horologium, se encuentra activa al estar devorando
actualmente a otra galaxia enana compacta cercana, informa 'Daily Mail'.
El
hallazgo ha sido realizado por el Telescopio Anglo-Australiano al medir
el enriquecimiento químico de la galaxia, el cual se produce cuando las
estrellas baten el hidrógeno y el helio del Big Bang en elementos más
pesados a través de reacciones nucleares en sus núcleos. Estos nuevos
elementos se liberan hacia el espacio cuando las estrellas mueren,
enriqueciendo el gas circundante con productos químicos como el oxígeno.
En concreto, el equipo encontró grandes cantidades de hidrógeno frío en
las regiones exteriores de NGC 1512.
Además, esta 'galaxia
caníbal' muestra evidencias que indican que no es la primera vez que
realiza tales acciones. "Esperábamos encontrar gas fresco o gas
enriquecido al mismo nivel que el de la galaxia que se consume, pero nos
sorprendió encontrar que los gases eran en realidad los restos de
galaxias ingeridas antes (…) el gas difuso en las regiones exteriores de
NGC 1512 no es el gas prístino creado en el Big Bang, sino el gas que
ya ha sido procesado por las generaciones anteriores de estrellas",
afirma Ángel López-Sánchez, director del estudio.
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