Posted: 01 Aug 2014 11:00 AM PDT
Una
imagen desde el Observatorio La Silla del Observatorio Europeo Austral
(ESO), en Chile, revela que la mayoría de las estrellas del cúmulo
estelar conocido como NGC 3293 nació de un solo evento pero que
evolucionan a distintas velocidades.
Este grupo de estrellas
habría sido sólo una nube de gas y polvo hace unos diez millones de
años, pero a medida que empezaron a formarse las estrellas se convirtió
en el grupo brillante que se ve ahora. Agrupaciones esteleares de este
tipo son los laboratorios que permiten a los astrónomos aprender sobre
cómo evolucionan las estrellas.
NGC 3293 fue descubierto por
primera vez por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en 1751,
durante su estancia en lo que hoy es Sudáfrica, usando un pequeño
telescopio con una apertura de tan sólo 12 milímetros. Se trata de uno
de los cúmulos más brillantes en el cielo del sur y se puede ver
fácilmente a simple vista en una noche oscura sin nubes.
Los
cúmulos de estrellas como NGC 3293 contienen estrellas que se forman al
mismo tiempo, a la misma distancia de la Tierra y a partir de la misma
nube de gas y polvo, dándoles la misma composición química. Como
resultado de esta formación, los grupos estelares de este tipo son
objetos ideales para probar la teoría de la evolución estelar.
La
mayoría de las estrellas que se ven en este grupo son muy jóvenes y el
grupo en sí es de menos de diez millones de años, apenas unos bebés en
las escalas cósmicas, si se tiene en cuenta el Sol es de unos 4.600
millones de años y aún así sólo se le considera como de mediana edad. La
abundancia de estas brillantes estrellas jóvenes azules es común en los
cúmulos abiertos como NGC 3293 y, por ejemplo, en el cúmulo más
conocido, Kappa Crucis, también llamado el joyero o NGC 4755.
Estos cúmulos abiertos formados a partir de una gigantesca nube de gas
molecular y sus estrellas se mantienen unidos por su atracción
gravitacional mutua, pero estas fuerzas no son suficientes para sostener
un grupo junto ante encuentros con otros cúmulos y nubes de gas
conforme su gas y polvo propios se disipan, informa el ESO.
Por lo
tanto, los cúmulos abiertos de estrellas sólo duran unos pocos de
cientos de millones de años, a diferencia de sus primos grandes, los
cúmulos globulares, que pueden sobrevivir durante miles de millones de
años y aguantan muchas más estrellas.
A pesar de que hay cierta
evidencia que sugiere que todavía hay alguna formación de estrellas en
curso en NGC 3293, se cree que la mayoría, si no todas, de las cerca de
50 estrellas de este grupo nació en un solo evento. Pero a pesar de que
estas estrellas son todas de la misma edad, no todas poseen la
apariencia deslumbrante de una estrella en su infancia sino que algunas
se ven extremadamente ancianas, dando a los astrónomos la oportunidad de
explorar cómo y por qué las estrellas evolucionan a diferentes
velocidades.
Por ejemplo, una estrella brillante anaranjada en la
parte inferior derecha de la agrupación, que se trata de una gigante
roja, habría nacido como una de las mayores y más luminosas de su grupo,
pero estas estrellas brillantes se queman rápidamente. Conforme la
estrella agota el combustible de su núcleo, su dinámica interna cambia y
comienza a hincharse y enfriarse, convirtiéndose en la gigante roja que
ahora se observa.
Las gigantes rojas están llegando al final de
su ciclo de vida mientras las estrellas hermanas de la gigante roja
están todavía en lo que se conoce como la presecuencia principal, el
periodo antes del largo ciclo de estabilidad en la vida de una estrella.
De esta forma, se pueden ver estas estrellas en el mejor momento de su
vida más caliente, brillante y blanco.
Web http://grupogabie.blogspot.com/
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