Posted: 23 Aug 2014 05:00 PM PDT
Observaciones
con el Gran Telescopio Canarias (GTC) de un grupo de galaxias muy
distantes permiten comprobar, por primera vez, que la formación de sus
estrellas no ha sido continua.
Para comprender cómo se formaron
las primeras estructuras en el Universo, los astrofísicos estudian las
galaxias más lejanas. A estas galaxias, muy difíciles de observar, se
las reconoce porque las líneas espectrales de sus elementos químicos
aparecen muy desplazadas hacia el rojo.
Es el caso de las dos
galaxias primitivas, que un equipo liderado por investigadores del
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de La
Laguna (ULL) ha analizado con el espectrógrafo OSIRIS del GTC. Muy
próximas entre sí y en interacción con una tercera, estas galaxias han
tenido al menos dos brotes de formación estelar, uno hace 100 millones
de años y otro muy reciente, hace tan sólo 2 millones de años.
ARQUEOLOGÍA ASTRONÓMICA
El modelo teórico más aceptado que explica cómo se formaron las
galaxias ('modelo jerárquico') establece que las más grandes se formaron
como resultado de la fusión de galaxias más pequeñas. En estos
violentos procesos siempre se producen intensos brotes de formación
estelar, tras los que se generan nuevas galaxias, más grandes y masivas
que sus progenitoras.
En las
últimas décadas, se ha progresado mucho en el estudio de estas galaxias
lejanas gracias a una mejor instrumentación en los grandes telescopios y
a nuevas técnicas de observación. Sin embargo, una pregunta clave que
aún falta por desvelar es cómo era la producción de estrellas en esas
galaxias primigenias. La mayor parte de los estudios asume que las
estrellas se formaban de manera continua, consumiendo paulatinamente el
gas de la galaxia y convirtiéndolo en estrellas.
Las galaxias
distantes son el objeto de estudio del proyecto SHARDS, que pretende
detectar decenas de miles de galaxias a diferentes distancias y, a
través de su estudio detallado, comprender en mayor profundidad cómo se
han formado las galaxias a lo largo de la vida del Universo.
"El
proyecto SHARDS puede, no obstante, usarse para encontrar galaxias con
líneas de emisión. De entre ellas, hemos seleccionado dos galaxias muy
próximas que parecen estar interaccionando entre sí e, incluso, con una
tercera", ha explicado José Miguel Rodríguez Espinosa, investigador del
IAC/ULL y primer autor del artículo, publicado en 'MNRAS Letters'.
El espectrógrafo OSIRIS del GTC ha permitido confirmar un
desplazamiento al rojo de ambas galaxias, mediante la detección de su
emisión en Lyman-alfa, la radiación que emite el hidrógeno cuando es
ionizado por fuentes muy energéticas, como son las estrellas masivas y
jóvenes.
Esta línea es de difícil detección, ya que esa radiación
puede ser absorbida por nubes interestelares de gas y polvo de las
galaxias. A pesar de que estos objetos son muy débiles, se ha podido
detectar su emisión en Lyman-alfa usando sólo dos horas de observación
con OSIRIS en el GTC.
La combinación de los datos espectroscópicos
con fotometría multibanda --del rango ultravioleta al visible-- ha
revelado también la presencia de dos poblaciones de estrellas distintas
en cada una de las galaxias: una población muy joven, con poca masa en
su conjunto, más una población vieja, responsable de la mayor parte de
la masa de las galaxias observadas.
"Es la primera vez que se
detecta formación estelar episódica en galaxias muy primitivas, aunque
aún queda pendiente comprobar si este modo de formación estelar es común
en galaxias lejanas o se debe a que las galaxias observadas se
encuentran en un proceso de interacción", ha apuntado el científico.
Fuente
Web http://grupogabie.blogspot.com/
Pertenecientes a las redes de investigación
R.a.d.i.o.: Red Argentina de Investigación Ovni
R.a.a.o.: Red Argentina Alerta Ovni
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