Climatología extraterrestre: ¿Cómo es el clima en Mercurio, Venus y Marte?
Superficie y cielo de Marte. Fotografía tomada por el rover Curiosity
Cada planeta tiene sus particularidades.
Ningún planeta conocido es exactamente como la Tierra. Los hay más
grandes o más pequeños, más cercanos o más lejanos al sol, más rocosos o
más gaseosos, con más o menos satélites o incluso con anillos. Son
precisamente las características físicas y químicas de los planetas las
que determinan su climatología. Al fin y al cabo, el clima de un planeta
depende del balance energético que tiene lugar en su atmósfera.
Veamos cómo son las atmósferas y la climatología de los planetas del Sistema Solar más cercanos a la Tierra:
MERCURIO
Quizás la característica que más influye
en la climatología de este planeta es su cercanía al Sol. Mercurio es un
planeta pequeño, rocoso y muy denso, y no tiene una verdadera
atmósfera. Sin embargo, al estar cerca del Sol está expuesto al viento solar,
formado por protones, partículas α (que son núcleos de helio-4) y gases
nobles. Este viento solar es en parte retenido por la gravedad de
Mercurio, lo que le confiere una muy tenue atmósfera de neón, argón,
sodio, potasio, oxígeno, dióxido de carbono e hidrógeno.
Otra característica destacable de
Mercurio es la gran variación de temperaturas. Las zonas iluminadas del
planeta pueden alcanzar temperaturas de 400 ºC mientras que por la
noche, o en zonas de sombra se pueden llegar a dar temperaturas de -175
ºC. Es importante remarcar que el periodo de rotación de Mercurio es de
58,7 días, lo cual es 2/3 de su periodo de traslación. Es resumen, se
podría decir que la rotación de este planeta es muy lenta. Esto que crea
una especie de “verano infernal”, debido al largo tiempo en que Mercurio está expuesto al Sol. Aunque se hable de “verano”, en este planeta no hay estaciones como tal porque el eje de rotación no está inclinado respecto al plano de traslación.
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