Cronología de la astronomía

Avances en la Astronomía a través del tiempo

Antes del siglo XI

• 32000 a.C. En la Edad de Piedra el hombre hace incisiones en huesos para representar las fases lunares, lo que posiblemente sea el registro astronómico más antiguo.
• 4000 a.C. La ciudad de Ur es fundada por los sumerios, quienes dan nombre a las primeras constelaciones.
• 3000 a.C. Los egipcios construyen las pirámides de Giza utilizando conocimientos astronómicos. En Inglaterra se erige la primera fase de Stonehenge.
• 2000 a.C. Se añaden círculos a Stonehenge. Nace la civilización babilónica.
• 1300 a.C. Los chinos inventan el que probablemente fue el primer calendario del mundo.
• 600 a.C. Nace en Grecia la auténtica ciencia. El primer científico, Tales de Mileto, sugiere que la Tierra es un disco y flota sobre el agua.
• 520 a.C. Anaximandro de Mileto afirma que la superficie terrestre es curva y que la Tierra es un cilindro.
• 500 a.C. El primero en sugerir que la Tierra es una esfera fue Pitágoras. Según él, los cielos están compuestos de esferas cristalinas con la Tierra en el centro.
• 350 a.C. Aristóteles afirma que la Tierra es el centro del universo. Esta teoría se mantendrá durante más de 1800 años. También describe las fases de la Luna y el mecanismo de los eclipses.
• 300 a.C. Aristarco de Samos es el primero en proponer la idea, olvidada pronto, de que el Sol es el centro del universo (teoría heliocéntrica).
• 240 a.C. Primer avistamiento del cometa que hoy llamamos Halley en China.
• 235 a.C. Eratóstenes de Cirene realiza la primera medición exacta del diámetro de la Tierra.
• 165 a.C. Primeras observaciones de manchas solares en China.
• 150 a.C. Hiparco de Nicea calcula la duración del año con una exactitud de minutos, realiza las primeras mediciones exactas de la distancia entre la Luna y el Sol, descubre la precesión de la Tierra, confecciona el primer catálogo de estrellas e inventa la escala de magnitud del brillo de las estrellas.
• 150 d.C. Claudio Ptolomeo desarrolla la idea de Aristóteles de un universo con la Tierra como centro y es el primero en proponer el concepto de epiciclos para explicar cómo se mueven los planetas.

Siglo XI

• 1054 Astrónomos chinos descubren una supernova en Tauro, la explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo.
• 1066 Vuelve a aparecer en el cielo el cometa Halley.

Siglos XVI y XVII

• 1543 Nicolás Copérnico propone, en su lecho de muerte, un Sistema Solar centrado en el Sol. Su idea encuentra pronto aceptación, aunque la Iglesia la considera herética.
• 1576 Tycho Brahe calcula exactamente el movimiento de los planetas.
• 1608 El telescopio es inventado por Hans Lippershey.
• 1609 Johannes Kepler utiliza las observaciones de Tycho para descubrir que la órbita de Marte es elíptica.
• 1610 Galileo Galilei utiliza por primera vez en astronomía un telescopio. Descubre, entre otras cosas, satélites alrededor de Júpiter, cráteres en la Luna y estrellas en la Vía Láctea.
• 1619 Kepler descubre una relación matemática entre el período orbital de los planetas y sus distancias al Sol, y las propone como tres leyes del movimiento de los planetas, hoy axiomáticas.
• 1655 Christian Huygens descubre Titán, el satélite más importante de Saturno, y sugiere que los anillos de Saturno están compuestos por pequeñas partículas.
• 1675 Giovanni Cassini descubre la división de los anillos de Saturno, división que todavía lleva su nombre.
• 1687 Isaac Newton publica los Principia.

Siglos XVIII y XIX

• 1705 Edmund Halley predice que el cometa que hoy lleva su nombre, volverá a ser visto en 1758, y así fue.
• 1755 Immanuel Kant afirma correctamente que los planetas y las estrellas proceden de nubes interestelares condensadas.
• 1759 El cometa Halley efectúa el primer retorno predicho de antemano.
• 1771 Charles Messier publica su primer catálogo de objetos celestes, que completaría en 1781.
• 1781 William Herschel descubre Urano. Fue el primero en utilizar la denominación "nebulosa planetaria", descubre varios satélites de Saturno y publica un catálogo que sirvió de base del Nuevo Catálogo General (NGC).
• 1801 Giussepe Piazzi, desde el obsertario de Palermo, descubrió el primer asteroide: 1 Ceres. Fue el primer día del siglo XIX, el 1 de enero de 1801.
• 1814 Joseph von Fraunhofer descubre líneas oscuras en el espectro del Sol.
• 1838 Se mide por primera vez la distancia estelar de una estrella, 61 Cygni.
• 1842 Christian Doppler enuncia el efecto Doppler, ampliamente utilizado en la actualidad para establecer distancias y velocidades en astronomía.
• 1845 Lord Rosse descubre la primera galaxia espiral observada, la galaxia del Torbellino, que entonces se denominó nebulosa espiral.
• 1846 Johann Galle y Heinrich d'Arrest encuentran Neptuno valiéndose de las predicciones de Urban Leverrier y (de forma independiente) John C. Adams.
• 1849 Se mide la velocidad de la luz con una desviación del 5% del valor actual.
• 1859 James Maxwell demuestra matemáticamente que los anillos de Saturno son micropartículas, tal y como sugirió Huygens 204 años antes.
• Década de 1860 El espectroscopio, utilizado por primera vez, revoluciona la astronomía y revela la composición, hasta entonces sólo sospechada, de los objetos celestes.
• 1873 Los cráteres de la Luna se atribuyen a impactos de meteoritos.
• 1877 Se descubren dos satélites en Marte.
• Década de 1880 La fotografía se convierte en una importante herramienta en astronomía.
• 1884 Se establece como principal el meridiano de Greenwich.
• 1887 El experimento Michelson-Morley demuestra que el "éter" (el medio en el que se suponía que se propagaba la luz) es ficticio.
• 1888 Johan Dreyer publica el Nuevo Catálogo General de nebulosas y cúmulos estelares (NGC) en el que se incluyen 7840 objetos celestes.
• 1895 La primera adición al NGC, llamada Index Catalogue (IC), añade otros 1529 objetos.

Siglo XX

• 1905 Albert Einstein publica la Teoría especial de la relatividad.
• 1906 Se propone por vez primera la estructura en espiral de la Vía Láctea.
• 1908 Ejnar Hertzprung divide las poblaciones estelares en gigantes y enanas.
• 1908 - 1912 Henrietta Leavitt descubre que las variables cefeadas con períodos cortos son menos luminosas que las de períodos largos, encontrando así un valioso método para calcular distancias estelares.
• 1912 Vesto Slipher observa "nebulosas espirales" que se alejan de la Tierra, la primera detección de la expansión del universo. Se descubren los rayos cósmicos gracias a los vuelos en globo.
• 1915 Einstein publica la Teoría general de la relatividad, que influye notablemente en la astronomía. Se conoce la primera enana blanca: Sirius B.
• 1917 Se instala el telescopio Hooker de 2,5 m en el monte Wilson, California.
• 1923 Edwin Hubble descubre que las "nebulosas espirales" son realmente galaxias externas a la nuestra, que todas se alejan a gran velocidad y que el Universo está en expansión.
• 1929 Las observaciones de Hubble ofrecen estimaciones de la edad del universo y el ritmo de su expansión.
• 1930 Clyde Tombaugh descubre Plutón.
• 1931 Karl Jansky detecta por primera vez ondas de radio provenientes del espacio.
• 1937 Grote Reber detecta ondas radioeléctricas provenientes del centro de la galaxia.
• 1938 Hans Bethe explica el brillo del Sol por medio de reacciones nucleares.
• 1946 Se identifica Cygnus A, la primera radiogalaxia conocida.
• 1948 Se termina la construcción del telescopio Hale de 5 m en el monte Palomar, California. Fred Hoyle utiliza por primera vez la denominación "Big Bang". Fred Whipple explica correctamente la naturaleza de los cometas. George Gamow, Ralph Alpher y Robert Herman deducen la formación de los elementos químicos en la Gran Explosión.
• 1952 Walter Baade descubre que las galaxias están el doble de lejos de lo que se creía hasta ese momento.
• 1957 Se inicia la carrera espacial con el lanzamiento del Spunik 1 por la Unión Soviética.
• 1959 Se realizan las primeras fotografías de la cara oculta de la Luna.
• 1961 El primer hombre en el espacio es Yuri Gagarin, de la Unión Soviética.
• 1962 La sonda Mariner 2 viaja a Venus y detecta la densa atmósfera y el calor superficial del planeta.
• 1963 Maarten Schmidt descubre la lejanía de los cuásares. La primera fuente conocida de rayos X descubierta, aparte el Sol, es Taurus X-1.
• 1965 Arno Penzias y Robert Wilson detecta la radiación de microondas de fondo, lo que aporta una base real a la teoría del Big Bang. La sonda Mariner 4 es el primer ingenio espacial que sobrevuela Marte.
• 1967 Jocelyn Bell-Burnell descubre los púlsares. Inmediatamente son identificados como estrellas de neutrones.
• 1969 Neil Armstrong y Edwin Aldrin realizan el primer aterrizaje tripulado sobre la Luna (Apollo 11).
• 1970 Satélites de EE.UU. descubren la primer explosión de rayos gamma.
• 1971 Se descubre el primer candidato a agujero negro: Cygnus X-1.
• 1973 La sonda Pioneer 10 sobrevuela Júpiter por primera vez.
• 1974 La sonda Mariner 10 realiza las primeras fotografías de la nubes de Venus y de la superficie craterizada de Mercurio.
• 1975 La sonda Venera 9 toma las primeras fotografías de la superficie de Venus.
• 1976 Las sondas Viking 1 y 2 aterrizan en Marte en un infructuoso intento de detectar vida.
• 1977 Descubrimiento de los anillos de Urano desde la Tierra.
• 1978 James Christy descubre Caronte, el satélite de Plutón.
• 1979 Las Voyager 1 y 2 sobrevuelan Júpiter y descubren sus anillos. La Pioneer 11 sobrevuela Saturno por primera vez.
• 1980 Alan Guth describe con detalle que el universo temprano se expandió con un rapidez extrema en un proceso llamado inflación cósmica, explicando así las fases inmediatamente posteriores al Big Bang. La Voyager 1 estudio Saturno con detalle. La Red Muy Grande de radiotelescopios empieza a operar en Nuevo México.
• 1981 Astrónomos descubren el primera vacío en el espacio, ahora se sabe que existen regiones vacías entre los supercúmulos estelares.
• 1982 Se descubre el primer púlsar de milisegundo.
• 1983 IRAS, el satélite astronómico de infrarrojos, estudia el firmamento infrarrojo.
• 1986 La sonda Voyager 2 sobrevuela Urano por primera vez.
• 1987 En la Nube Mayor de Magallanes aparece la supernova 1987A, la primera visible a simple vista en casi 400 años.
• 1989 La sonda Voyager 2 sobrevuela Neptuno por primera vez. Margaret Geller y John Huchra explican que las galaxias se aglomeran en "paredes" y "huecos" en el universo. Se hallan pruebas de la existencia de la "materia oscura".
• 1990 Lanzamiento del telescopio espacial Hubble. La sonda Magellan empieza a cartografiar Venus mediante radar.
• 1991 La sonda espacial Galileo, de camino a Júpiter, sobrevuela por primera vez un asteroide, 951 Gaspra. Lanzamiento de Compton, el observatorio de rayos gamma.
• 1992 El satélite COBE descubre "grumos" en la radiación cósmica de fondo. Se inaugura el primer telescopio Keck de 10 m en Mauna Kea, Hawai.
• 1994 El cometa Shoemaker - Levy 9 colisiona con Júpiter.
• 1995 Se descubre el primer planeta extrasolar. La sonda Galileo llega a Júpiter, lanza una cápsula en su atmósfera y empieza a orbitar alrededor del planeta y entre sus satélites.
• 1996 Se descubre que la Vía Láctea tiene un agujero negro masivo en su centro. Se detecta la posibilidad de microbios marcianos fosilizados en un meteorito procedente de Marte.
• 1997 La sonda Mars Pathfinder aterriza en Marte con el todoterreno Sojouner.
• 1998 Se descubre que la expansión del universo es acelerada.
• 1999 Se lanza Chandra, el observatorio orbital de rayos X.
• 2000 Se descubren filtraciones de agua y extensos depósitos sedimentarios en Marte.

Siglo XXI

• 2002 Supera el centenar el número conocido de planeta
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